夷在古代泛指少数民族或外国人。以夷制夷，与以敌制敌相似，意思就是利用敌人之间的内部矛盾，使之彼此攻伐，自相残杀，相互削弱，以造成对我方有利的可乘之机。
楚汉相争，亚父范增是楚霸王项羽的主要谋臣，也是汉王刘邦的心头之患。为了除掉范增等人，刘邦采纳了陈平的建议，采取以夷制夷的策略，花重金离间项羽的君臣关系。
公元前204年4月，项羽率军把汉王刘邦围困在荥阳。形势危急，刘邦只好向项羽请求议和，声称愿意将荥阳以东的地区划归给楚国。但范增却不同意议和，而是主张项羽应该火速攻打荥阳，将刘邦彻底消灭。
刘邦为此忧心忡忡，恰好在此时，项羽派使者前往刘邦处。陈平于是置备了丰富的宴席，命人端去款待楚国的使者，一见到楚使，却又假装惊诧地说：“我还以为是亚父的使者呢，原来竟是项王的使者啊！”随即便将酒菜端了出去，改换粗劣的饭菜送给楚使食用。
楚使回国后，即把这些情况汇报给了项羽，项羽果然对范增大加猜疑。范增想要加紧攻下荥阳城，项羽不信任他，不肯听从他的意见。
范增闻听项羽对他有怀疑，怒气冲冲地说：“天下事大体上已有定局了，您自己干吧，望能准许我辞职回家！”
于是，范增踏上了归途，但还未走到彭城，就因为背上毒疮发作死去了。
范增一死，项羽如同失去左边右臂。从此，楚汉相争的形势急转直下，迅速向有利于汉王刘邦的方向发展。公元前202年，刘邦组织韩信等大军在垓下打败项羽，终于夺取了天下。
陈平以夷制夷，采用离间计除掉范增，一直被某些人认为不够光明磊落，很缺德。但陈平所干过的“缺德事”，实际上还有许多人也曾干过，这其中甚至还包括了大名鼎鼎的南宋爱国名将岳飞。
南宋初年，金人在大名府封宋朝降官刘豫做皇帝。刘豫多次配合金人攻打宋军，成为宋军北伐的最大障碍。
岳飞认为，要驱逐金兵，必须先除掉刘豫。同时，岳飞还了解到，刘豫与金国将领粘罕有勾结，而金国元帅兀术对此则极为不满。
岳飞因此准备采取以夷制夷的策略，利用敌人的矛盾来铲除刘豫。
恰好，宋军当时捉到金兀术派出来的一名间谍，岳飞便故意把他当作是自己派出去的人员，责问他说：
你小子不是张斌吗？前些天派你送信给刘豫，要他设法把金兀术引诱出来打击，你不把信送到，反而一去不归。幸好我之后又派人去联系。如今刘豫已经答应到冬天把金兀术引诱到清河，与我共同夹击。你却又回来了，这是为什么啊？
这名间谍也算是个妙人，又害怕自己被诛杀，现在见岳飞竟然把自己误认为是张斌，暗自窃喜，决定将错就错，冒充所谓的张斌，胡乱编了一些理由来搪塞岳飞。
岳飞经过仔细询问，最终似乎相信了他的话，还让他再次给刘豫送信。在信中，岳飞再次详细叙述了与刘豫合谋，杀死金兀术之事，信的外面，岳飞还慎重其事地用蜡丸封住。
然后，岳飞叮嘱间谍说：上次的事，我暂且饶你不死。这一次，你务必保守秘密，把信送给刘豫，将功补过。否则，定将把你军法处置。
间谍以为自己阴差阳错、因祸得福，得到了重要的军事情报，回到金国，立即欢天喜地的去找金兀术邀功，把岳飞的信献给金兀术。
金兀术一看，勃然大怒，马上下令撤销刘豫的皇帝称号，并把他逮捕充军去临潢，亲自为宋朝除去了一大心头之患。
陈平除掉范增，岳飞除掉刘豫，都是以夷制夷策略的典型运用。以夷制夷，其关键是要善于利用敌人的矛盾，如果敌人内部没有矛盾，也要人为地给他们制造矛盾。
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