在每年的12月，天空都会上演一场“ 夜空礼花”，它就是 双子座流星雨。
该流星雨将于今晚迎来极大。
来源/新华社
发生在每年1月的象限仪座流星雨、8月的英仙座流星雨和12月的双子座流星雨并称为北半球三大流星雨，其中，双子座流星雨最值得信赖，从不失约，流量也从不让人失望。
估计很多人会说：还最值得信赖？我怎么从来没见过？
其实，这是因为，大多数人对流星雨的期待有偏颇。
来源/新华社 北京市海淀区中关村第二小学天文教师朱戈雅2015年12月14日在北京房山花台风景区拍摄
中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧介绍，绝大多数流星雨的母体都是周期彗星，但双子座流星雨则不同，其母体是3200号小行星法厄同，这是 一颗阿波罗型小行星。
和大多数小行星都在火星和木星轨道之间运行不同，法厄同会“越界”跑到地球附近。每年的12月14日前后，地球会接近法厄同的轨道，而其轨道上散落的物质会进入地球的大气层中，与大气摩擦，产生高温，发出强光，进而形成流星雨。由于该流星雨的辐射点在双子座附近，所以被称为双子座流星雨。
辐射点与流星雨的名字
在我们地面上的人类看起来，一次特定的流星雨会出现在天空中特定的方位上。这些尘埃以相同的角度冲入地球大气层，流星和流星之间是平行的，但从我们的角度来看，每一颗流星仿佛都来自远方特定的一个点。 这个点就是流星雨的辐射点。
你可能有坐车过隧道的经验，隧道两侧的标线本来是平行的，但看起来却像是在远方交汇于一点。路径原本平行的流星雨被我们看成是从辐射点四散开来，也是一样的道理。如果一场流星雨中有哪颗流星看起来不是来自辐射点的，那说明这颗流星是颗偶发流星，它进入地球大气层的位置和角度跟这场流星雨无关，路径自然也不会跟这场流星雨平行。
天文学家习惯用辐射点所在的星座给流星雨起名字。比如双子座流星雨，它的辐射点就位于双子座；狮子座流星雨，辐射点则位于狮子座。 但实际上，流星雨发生在地球的大气层里，跟遥远宇宙背景中的星座可谓是毫无关系。
双子座流星雨特点鲜明，颜色偏白、流速慢、明亮的火流星较多，极大期持续时间长，既适合肉眼直接观测，也适合天文摄影。
来源/新华社 中国天文学会会员、天津市天文学会理事杨婧2021年12月14日在天津市蓟州区黄崖关长城拍摄
天文预报显示，今年双子座流星雨12月14日（今晚）21时迎来极大，极大时每小时天顶流量达100颗以上。 今晚至明日凌晨最适合观赏。
“太阳落山后不久，双子座就会从东北方升起，此时双子座流星雨的辐射点较低，能看到的流星数量不会很多；午夜时分，双子座已经升到半空中，随着双子座流星雨的辐射点升高，能看到的流星数量也逐渐增加。但遗憾的是，一轮亏凸月会在午夜前升起，明亮的月光将会淹没那些稍暗的流星。整个后半夜，月光也都会伴随着流星雨，但好在双子座流星雨中总会有一些流星无惧月光，在夜空中留下耀眼的痕迹。”杨婧说。
来源/新华社 黑龙江省天文爱好者刘成山2021年12月13日在黑龙江省大庆市拍摄的双子座流星雨
如何观赏这场“夜空礼花”？
杨婧提醒说， 观赏时要选择光污染小、遮挡少的开阔区域。
对普通爱好者而言，不需要什么特别的设备，直接用肉眼观赏即可。需要注意的是，不是所有流星都会从双子座流星雨的辐射点飞出，有的流星出现的方位是随机的，可能会出现在天空的任何方向，所以观赏流星时可以选择天空的不同方向；如果有月光干扰，观赏时还应选择避开月光的方向。
来源 | 新华社、科普中国
编辑 | 灿烂
编审 | 刘宁莎、李立伟、灿烂
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